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豆知识

2026.05.27

米

当我们测量物体的长度时，会自然使用到“m（米）”这一单位。但您是否思考过“这个单位长度是如何确定的呢？”

实际上，“米”这一单位具有从身体到地球乃至关联到自然界的令人惊叹的漫长历史。

在米诞生之前，世界上的各个国家和地区拥有各式各样的长度单位。例如，在欧美被使用的“英尺”是脚的长度，“码”是胳膊伸展时到鼻尖的距离等，以人体为基础的单位被广泛使用。虽然是不使用道具即可进行测量的便捷方法，但由于体型大小因人而异，结果难免不够准确。

所以，在18世纪的法国，人们开始思考：“能不能制定一个无论何人测量都能得到相同结果的长度标准？”他们将目光投向了“地球的大小”，调查了从赤道到北极的距离，决定将其千万分之一的长度定义为“1米”。虽然这是一个宏大的构想，但可以说，正是以地球为依据，才确立了更加普遍和公正的基准。

虽说如此，但因为不能每次对地球进行测量，所以用金属棒制作了再现其长度的“米原器”。在相当长的一段时间内，这个米原器被作为米的基准使用。

然而，金属有一个缺点，会随着温度的变化而发生极其微小的拉伸或收缩。这导致需要一个更加准确的基准，于是人们终于在1983年为米确定了一个定义。

现在的1米，被定义为：

“真空中，光在1/299,792,458秒内传播的距离”。通过运用自然界中普遍存在的法则，让地球上的每个人都可以使用相同的长度标准。

虽然现在“英尺”和“码”在美国仍被经常使用，或是因为源自人体的单位更容易产生直观的印象，所以作为生活文化被留存了下来。

无论是建筑物的高度、道路的宽度、移动的距离，还是体形和居住空间的设计等，米已成为我们生活中不可或缺的多种尺寸的基础单位。即使在制造领域，也需要首先建立正确的尺寸认知。正是因为有可以称为世界通用语言的米这一单位，我们才能创造出安全舒适的环境。

我们平时司空见惯的“米”的历史，是一个从地球延伸到光速的宏大故事。当您手持直尺或卷尺时，若能猜想出古人的试错经历，可能会感受到熟悉的数字更加有趣的一面。

参考：
国立开发法人产业技术综合研究所《米制公约的缔结与原器来日》（日语）
https://unit.aist.go.jp/nmij/library/nmij_icp/introduction.html

东京都计量检验所《探索！计量的世界》（日语）
https://www.shouhiseikatu.metro.tokyo.lg.jp/keiryo/policy/documents/tanken-keiryounosekai220328.pdf