リットル

「リットル」の語源はフランス語 litre（リートル_*） に由来し、その元は古フランス語 litron（リトロン_*）。さらにギリシア語 λίτρα (litra)（リトラ_*）および中世ラテン語 litra（リトラ_*） にさかのぼり、もともとは重さを表す単位でした。

18世紀末、フランス革命後に制定されたメートル法では体積の単位として「リットル」を採用、「1立方メートルの1000分の１＝1リットル」と定義されました。分かりやすい基準として広まり、世界共通の単位へと定着しました。

リットルが普及する以前、各地には独自の液体の量を測る単位がありました。たとえば、ヨーロッパでワインの単位として使われた「ガロン（gallon）」です。現在もアメリカでは約3.785リットル、イギリスでは約4.546リットルとして使われています。また、ワイン用とビール用で別々のガロンが存在し、貿易の現場で混乱を招いたこともありました。こうした経緯で、計測単位として「リットル」が広まる動きにつながったのです。

今でも世界では様々な液体の単位が使われています。

• ① パイント（pint）

イギリスやアイルランドのパブでは、ビールを注文すると「1パイントのグラス」で出てくるのが定番です。1UKパイントは約0.568リットル、米国のUSパイントは約0.473リットルと小さめで、国によって差があります。今も「パイントグラス」という形で飲食文化に残っています。



• ② ポット（pot）

フランスやベルギー、スイス、デンマーク、ノルウェーなどでワインや飲み物を量るのに使われた単位。1ポットはパリでは1.86リットルですが、マルセイユでは1.07リットルという場合もありました。ワインを売買したり、家庭で分け合うときの目安として使われ、地域ごとの食文化や暮らしに深く根付いていました。



• ③ 一升（いっしょう）

日本独自の単位で約1.8リットル。江戸時代の米取引に広く用いられ、現代でも日本酒の瓶や枡（ます）の基準として残っています。「一升瓶」「一升枡」という言葉に、その名残をはっきり見ることができます。

こうした単位はその土地の文化と深く結びついていたため、地域ごとに基準が異なり、交流が増えるほど混乱も大きくなりました。その解決策として登場したのが、世界共通の基準である「リットル」だったのです。普段手にする牛乳パックの1リットルにも、長い歴史と文化の積み重ねが隠されているのです。